Asim Abu Shakra

The image of the cactus is central to Asim Abu Shakra oeuvre. The thorny plant is indigenous to the Palestinian countryside and is known for its great tenacity and its deep network of roots that makes it practically impossible to uproot. As such, it has become a popular symbol of Palestinian identity. Abu Shakra made the connection between the cactus as a national icon – sabra, an Arab symbol for tenacity, with the word “saber” itself meaning patience – and his own experience as an Arab living in Tel Aviv when he saw a potted cactus on the windowsill of a neighbour. That particular plant had been separated from its cluster, removed from the wilderness, and placed in a small pot, and was thus estranged. As a Palestinian studying and living in the Israeli capital, the artist felt his personal story mirrored that of the cactus. He was diagnosed with cancer in his 20s and, in his final years, as his illness progressed, the sabra began to also stand for a detached loneliness and a closeness with death. He passed away at only 28 years old, yet he still had a prolific career and has since been accepted into the canon of Palestinian artists.
يشكل الصبار عنصراً أساسياً في أعمال عاصم أبو شقرة، حيث تعتبر هذه النبتة الشائكة من المكونات الأصلية للريف الفلسطيني، وهي معروفة بصلابتها وقدرتها على التحمل، وجذورها المتشابكة الضاربة في عمق الأرض مما يجعل اقتلاعها أمراً مستحيلاً. ولهذه الأسباب أصبحت الصبارة تمثل رمزاً شعبياً للهوية الفلسطينية. وعمل أبو شقرة على ربط الصبار- كرمز وطني يجسد معنى التشبث والصلابة في العالم العربي وكلمة "صابر" التي تعني الصبر - مع تجربته الخاصة كمواطن عربي يعيش في تل أبيب، وذلك بعد أن شاهد نبتة صبار في وعاء على نافذة جاره. فقد تم فصل هذه النبتة عن مجموعتها وإخراجها من البرية ومن ثم وضعها في وعاء صغير، وبذلك تم إقصائها عن وطنها. وكونه مواطناً فلسطينياً يدرس ويعيش في العاصمة الإسرائيلية، فقد شعر أبو شقرة بأن قصته الشخصية تشبه قصة نبتة الصبار تلك. وتم تشخيص إصابته بمرض السرطان وهو في العشرينيات عمره. وفي سنواته الأخيرة وبعد أن أعياه المرض، أصبحت الصبارة رمزاً للوحدة ودنو الأجل. توفي أبوشقرة بعمر 28 عاماً، ورغم صغر سنه إلا أن مسيرته كانت حافلة بالأعمال الفنية، ومنذ ذلك الحين تم اعتباره فرداً من مجتمع الفنانين الفلسطينيين.